Skinner Merasa "Sedikit Tidak Nyata" Membalap untuk Hopkins
Rory Skinner baru empat balapan memasuki musim perdananya di Moto2, tetapi dia menjalani mimpi masa kecilnya.
Bersama mantan pebalap MotoGP John Hopkins dengan Proyek American Racing, mereka coba mengatasi kekurangan pebalap Inggris dan Amerika di kelas utama.
Orang Inggris terbaru yang berkompetisi di kelas MotoGP secara penuh waktu adalah Cal Crutchlow yang pensiun pada akhir tahun 2020.
Juara Dunia MotoGP 2006 Nicky Hayden menjadi pebalap Amerika terakhir yang membalap di MotoGP pada Grand Prix Australia 2016.
Sementara pada masa kecil Skinner, orang Inggris dan Amerika memiliki proporsi yang lumayan di dalam grid MotoGP, salah satunya adalah bosnya saat ini Hopkins.
"Film masa kecil favorit saya adalah 'Faster' yang membuat saya menjadi penggemar 'Hopper' karena film itu fokus padanya," kata pembalap berusia 21 tahun itu.
“Agak tidak nyata sekarang karena dia adalah manajer saya dan saya telah menghabiskan banyak waktu bersamanya, saya bahkan tinggal bersamanya kurang dari dua bulan tahun ini.
“Agak aneh saya memenuhi semua impian masa kecil ini dan menghabiskan waktu bersama idola saya.
Hopkins membuat 112 start di MotoGP antara 2002 dan 2011 sebelum berkompetisi di British Superbikes hingga 2017 - kelas yang juga diikuti Skinner pada 2021 dan 2022.
Pada tahun 2020, Hopkins bergabung dengan tim Moto2 American Racing yang memberikan kesempatan kepada pengendara dari Amerika Serikat untuk menampilkan keahlian mereka di panggung Dunia.
Pembalap Inggris itu melakukan dua wildcard dengan tim selama 2022, memulai debutnya di Grand Prix kandangnya di Silverstone dan putaran Austria dua minggu kemudian.
“Semua orang selalu tahu tujuan saya adalah berada di Grand Prix. Saya selalu memperjelas bahwa di situlah saya ingin berada.
“Saya tidak mau harus turun ke rute World Superbike jika saya tidak harus melakukannya, saya selalu memfokuskan balapan saya untuk berada di Grand Prix.
“Ketika ada kesempatan untuk menandatangani kesepakatan dengan Apex Management, yang dijalankan oleh John dan Eitan Butbul yang juga memiliki tim, tidak ada salahnya bagi saya.
“Itu memberi saya kesempatan untuk melangkah ke paddock Grand Prix dan itu adalah sesuatu yang kami coba upayakan untuk mendapatkan nama saya di paddock dan melakukan beberapa wildcard.
“Ketika tawaran datang untuk mengikuti Grand Prix Inggris tahun lalu, itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya dapatkan.
“Saya cukup beruntung karena tim saya di BSB, FS-3 Racing, sangat mendukungnya. Mereka ingin saya maju dan melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan.
“Saya tahu banyak tim tidak akan begitu mendukung pembalap yang berada dalam pertarungan Showdown di BSB akan melakukan wildcard untuk sesuatu yang tidak ada relevansinya bagi mereka.
“Itu memberi saya kesempatan untuk menunjukkan diri saya di Grand Prix dan dua wildcard di Silverstone dan Austria sangat saya nikmati dan saya belajar banyak.
“Kebetulan terjadi pada periode di mana ada Silverstone GP, Thruxton BSB, Austria GP dan Cadwell Park BSB jadi itu adalah empat minggu yang sibuk untuk beralih dari satu motor ke motor lain tapi itu sangat bagus.”
Menjelang musim 2023, Skinner memastikan kepindahan ke American Racing yang memberinya kontrak Grand Prix pertamanya.
Orang Inggris memuji Hopkins karena menjadi mentor yang hebat sebagai bos tim tetapi juga sebagai teman.
“Hopper memberikan pengaruh yang sangat baik bagi saya selama setahun terakhir ini. Dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan saya tahun lalu di BSB.
“Sejujurnya, kalender Grand Prix sangat penuh baginya, dia tidak pernah punya banyak waktu untuk putaran BSB tetapi dia selalu di ujung telepon dan selalu ada untuk membantu saya.
“Terutama ketika saya pertama kali terjun ke Superbike, dia selalu ada jika saya perlu menelepon dan berbicara dengannya tentang mengadaptasi gaya berkendara saya.
“Sangat menyenangkan menghabiskan banyak waktu bersamanya, dia sangat berpengetahuan, dia salah satu pembalap Amerika terhebat di Grand Prix di abad ini.
“Senang memiliki dia di sudut saya, dia sangat bermanfaat bagi saya terutama di taman Moto2 karena dia telah menghabiskan banyak waktu dengan tim selama beberapa tahun terakhir dan dia benar-benar mengerti apa yang diperlukan untuk mengendarai motor ini. Hopper telah menjadi bagian besar dari adaptasi saya ke Moto2.”
Skinner adalah salah satu dari tiga orang Inggris di kelas menengah bersama Jake Dixon dan Sam Lowes, ia bersikeras bahwa kurangnya pembalap Inggris dan AS di kelas atas bukan karena kurangnya bakat.
“Saya pikir pasti ada bakat di Inggris untuk mencapai puncak Grand Prix, tetapi apakah mereka memiliki tekad untuk melewatinya.
“Sangat mudah untuk mendapatkan uang dalam jumlah yang bisa menghidupi Anda di paddock BSB atau banyak kelas lain di seluruh dunia, terutama MotoAmerica.
“Anda dapat menghasilkan lebih banyak uang di paddock ini seperti yang Anda bisa di Grand Prix dan itu datang tanpa tekanan. Levelnya sangat tinggi di paddock itu, tetapi kedalaman lapangan jauh lebih tinggi di Grand Prix.
“Untuk banyak atau pengendara itu adalah tujuan tetapi saya pikir balapan di Inggris, saya tidak yakin di Amerika karena saya tidak menghabiskan banyak waktu di kancah Amerika, tetapi banyak pengendara datang sedikit kemudian. Dalam hidup, mereka mulai mencapai sweet spot mereka di usia pertengahan 20-an.
“Ini disayangkan karena saya merasa kami pasti memiliki bakat untuk menantang orang-orang ini, tetapi saya pikir ini hanya tentang diberi kesempatan dan waktu.
“Paddock ini sangat brutal, sulit untuk mendapatkan kontrak yang solid sejak awal dan saya cukup beruntung dengan American Racing Team mereka memberi saya kesempatan besar untuk tidak hanya masuk ke paddock tetapi untuk belajar dan berkembang dan saya bersyukur untuk itu.
"Saya pikir sulit bagi banyak pembalap untuk mendapatkan jeda itu."
Skinner akan mencari poin Moto2 pertamanya di Grand Prix Prancis akhir pekan ini di Le Mans.
Artikel oleh Harvey Todd, disunting oleh Derry Munikartono
