Sampai Kapan Pertarungan Gelar Bagnaia vs Martin Berjalan Damai?

Pertarungan gelar MotoGP dalam beberapa tahun terakhir ditandai oleh sikap sopan mereka secara umum.

Pertarungan tiga arah antara Francesco Bagnaia, Fabio Quartararo, dan Aleix Espargaro untuk musim 2022 adalah contoh sahih dari itu, karena Quartararo dan Aleix adalah tetangga di Andorra. 

Bahkan, Quartararo dianggap sebagai pembalap favorit Max, putra Espargaro.

Kemudian tahun lalu, duel antara dua pembalap Ducati, Francesco Bagnaia dan Jorge Martin, tidak pernah mencapai titik puncaknya. Keduanya memiliki motor yang sama dan dukungan yang sama dari pabrikan induk mereka.

Perebutan gelar juara pada tahun 2024, setelah 11 ronde yang terdiri dari 20 pertandingan, tampaknya akan sama saja. Setidaknya sampai saat ini.

Bagnaia merebut kembali pimpinan klasemen dengan kemenangan ganda di Red Bull Ring, meskipun kemenangan itu hanya membuatnya unggul lima poin dari Martin di klasemen.

Martin berjuang melawan cedera ibu jari yang didapatnya dari insiden aneh saat mandi pada Jumat malam, yang sedikit menghambatnya pada Sprint, meski tidak separah penalti long-lap karena tidak memberikan waktu satu detik pun saat ia berlari melewati tikungan 2 saat melawan Bagnaia.

Kemudian di Grand Prix ia tidak memiliki cukup waktu untuk bertarung dengan Bagnaia.

"Maksud saya, secara keseluruhan, dengan semua yang terjadi selama akhir pekan, saya harus senang," kata Martin. "Tetapi bagaimanapun saya frustrasi karena saya merasa kami sangat kuat, tidak ada yang kurang untuk memenangkan balapan, tetapi Pecco tetap melakukan hasil itu.

“Hanya lima poin [yang diperolehnya di kejuaraan], itu tidak penting. Yang penting adalah saya membuat hasil yang buruk dan itu adalah yang kedua, jadi yang pasti ini penting. Momen saya akan tiba.”

Memang, ia tidak kehilangan banyak hal untuk menantang kemenangan. Kecepatan rata-rata pembalap tercepat di Grand Prix 28 putaran itu adalah 1m30.288s, sedangkan Bagnaia hanya 0.122s lebih cepat selama balapan.

Hal itu setara dengan selisih 3,232 detik di garis finis. Namun, Bagnaia membuat perbedaan terbesar dalam hal-hal kecil.

Bagnaia memacu motor Ducati GP2-nya dalam rentang waktu 1 menit 29 detik berturut-turut dari putaran kedua hingga ke-14, dan sekali lagi di putaran ke-16, sementara Martin melakukannya dari putaran ketiga hingga ke-12 sebelum turun ke 1 menit 30 detik. 

Pada putaran tercepat, Bagnaia berhasil mencatatkan waktu 1 menit 29,519 detik dibandingkan dengan Martin yang mencatatkan waktu 1 menit 29,621 detik.

Yang terpenting, Bagnaia membuat perbedaan di fase pembukaan Grand Prix. Setelah pertarungan yang sangat singkat di lap kedua, Bagnaia muncul di posisi terdepan. Dari lap kedua hingga lap kedelapan, kecepatan rata-rata Bagnaia 0,066 detik lebih cepat dari Martin.

Kedengarannya tidak banyak, tetapi selisih 0,395 detik yang diberikan kepada Bagnaia di akhir putaran kedelapan terbukti sangat penting dalam memungkinkan juara dunia bertahan mengendalikan balapan.

Bagnaia kemudian menyalip Martin, kecepatan awalnya yang kuat menutupi masalah yang dihadapinya di akhir balapan dengan traksi saat ban Medium belakang mencapai akhir masa pakainya. Dengan tekanan ban yang menjadi perhatian di Austria, posisi lintasan lebih penting di Red Bull Ring daripada di tempat lain.

Margin tipis membantu Bagnaia meraih kemenangan, tetapi hal itu dicatat oleh Martin, yang berkata: "Saya pikir kita perlu sedikit mengubah strategi. Dia, seperti yang Anda lihat, memiliki kepercayaan diri yang sangat baik di awal balapan dengan tangki penuh dan dia mampu mempertahankan posisi pertama itu.

"Saya pikir setelah tiga, empat putaran, jika Anda berada di posisi pertama, Anda sudah meraih 90% kemenangan. Jadi, setelah itu saya mencoba untuk melawan balik di akhir saat ban depan saya sedikit disegarkan, tetapi mustahil untuk menutup celah besar itu."

Meskipun dalam beberapa putaran terakhir Bagnaia tampil lebih menonjol di puncak klasemen pada hari Jumat, selama sebagian besar masa kekuasaannya sebagai juara, ia cenderung bekerja keras untuk balapan dalam sesi latihan pembukaan tersebut. Di Austria, kerja kerasnya dengan bahan bakar penuh terlihat paling jelas.

"Saya bekerja keras untuk mendapatkan perasaan seperti ini di awal dengan tangki bahan bakar penuh," kata Bagnaia setelah Grand Prix.

“Kami selalu melaju dengan tangki bahan bakar penuh dan terkadang lebih buruk, tetapi terkadang itu membantu karena dalam balapan kami sudah siap. Itu tidak mudah, selalu sangat sulit di trek ini untuk menyalip karena jika Anda mengerem satu meter kemudian, Anda akan melebar. Jadi, sangat penting untuk tetap tenang dan tidak melakukan manuver bodoh.”

Kemenangan Bagnaia di GP Austria menyamai perolehannya dengan raihan 25 kemenangan kelas utama milik juara dunia 500cc tahun 1993 Kevin Schwantz. Ia telah mengantongi tujuh kemenangan untuk musim ini, menyamai apa yang diraihnya sepanjang tahun 2023, meskipun persaingan kejuaraan masih ketat.

'Mengapa saya harus marah?'

Meski tidak banyak yang terjadi dari pertarungan singkat mereka di trek, hal itu menimbulkan pertanyaan dalam konferensi pers pasca-balapan pada hari Minggu tentang bagaimana keduanya sejauh ini mampu menjaga hubungan mereka tetap kuat meskipun dengan jelas menjadi dua pesaing teratas MotoGP saat ini.

“Bukan hanya tahun ini, [juga] tahun lalu,” jawab Martin. “Kita masih punya banyak tahun untuk saling bertarung.

"Menurutku, jika aku sudah memberikan yang terbaik dan dia lebih baik dariku, mengapa aku harus marah padanya? Itu hanya rasa hormat.

"Jika semua berjalan dengan baik di lintasan dan di luar, saya turut senang atas kemenangannya dan saya berharap hubungan ini akan tetap seperti ini sepanjang hidup kami."

Bagnaia menambahkan: “Ketika ada rasa hormat, akan ada kedamaian di luar dan peperangan di dalam lintasan. Namun, itu juga selalu disertai rasa hormat. Kami sudah saling kenal sejak lama, dan saya tidak pernah mengerti pembalap yang mengubah hubungan mereka selama kejuaraan.

"Memang benar ketika Anda berjuang untuk tujuan yang sama, Anda akan sedikit mengubah [hubungan Anda]. Namun, rasa hormat harus selalu ada dan tampaknya situasinya masih sama seperti tahun lalu, atau sejak kami masih muda."

Komentar Bagnaia sedikit aneh mengingat siapa mentornya, dan bagaimana hubungannya dengan pembalap yang menantangnya berubah.

Kendati demikian, Bagnaia secara umum memimpin dengan penuh rasa hormat ketika ia terlibat dalam insiden dan hal itu tidak mungkin berubah seiring meningkatnya taruhan di musim 2024.

Namun, dapatkah hubungan pasangan ini benar-benar tetap harmonis jika pertarungan kejuaraan tetap begitu ketat?

Ada beberapa elemen yang perlu dipertimbangkan. Yang pertama adalah perubahan dinamika antara Martin dan Ducati. Meskipun Ducati tetap berkomitmen untuk mendukung keduanya, kepergian Martin ke Aprilia membuat hal itu tampak tidak mungkin.

Daya saing Aprilia saat ini - yang berjuang hingga posisi ketujuh bersama Maverick Vinales di Austria, meskipun Aleix Espargaro berhasil naik podium sprint - tidak menunjukkan bahwa mereka akan mampu bersaing untuk meraih gelar saat ini. 

Oleh karena itu, Martin harus mulai merasa pada suatu saat dalam beberapa bulan ke depan bahwa 2024 adalah peluang terbaiknya untuk meraih kejuaraan dalam waktu dekat.

Itu tentu akan mengubah cara dia bertarung melawan Bagnaia jika pertarungan tetap ketat di antara mereka.

Namun dari sudut pandang Bagnaia, hampir tidak ada alasan baginya untuk terlibat dalam konfrontasi pribadi dengan pebalap Pramac tersebut. Ia memiliki apa yang tidak dimiliki Martin, yaitu jok pabrikan Ducati setelah tahun ini, dan Austria membuktikan bahwa ia masih menjadi yang #1 - meskipun tidak terlalu jauh.

Jadi, apakah ini akan tetap menjadi pertarungan perebutan gelar yang 'ramah'? Kemungkinan besar, tetapi hanya karena Martin memiliki lebih banyak hal yang bisa dipertaruhkan daripada Bagnaia.

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono