Penalti Pit-Lane Indy500 Tak akan Menentukan Musim Dixon

Ada beberapa hal yang selalu dapat Anda lihat setiap musim di IndyCar, salah satunya adalah bahwa Scott Dixon akan menjadi penantang gelar.

Lebih sering daripada tidak, pembalap Chip Ganassi Racing itu menjadi salah satu pembalap yang harus dikalahkan setiap akhir pekan. Ini akan menjadi yang ke-17 kali dalam 20 tahun terakhir Dixon bertengger di empat besar klasemen.

Memenangkan gelar tahun akan membuatnya sejajar dengan AJ Foyt yang legendaris untuk gelar terbanyak. Itu juga akan menenangkan pikirannya setelah membuat kesalahan terbesar dalam karir balapnya pada bulan Mei.

Dixon mencetak pole Indianapolis 500 kelimanya dengan memecahkan rekor kecepatan rata-rata 234.046 mph-nya selama empat lap adalah kecepatan pole tercepat dalam sejarah acara tersebut, dan tercepat kedua, hanya tertinggal 236.986 rata-rata Arie Luyendyk pada tahun 1996.

"Itulah tentang tempat ini, pasang surut yang Anda alami hanya dalam satu hari," kata Dixon. Sedikit yang dia tahu betapa benarnya kata-kata itu.

Setelah memimpin 95 lap pada hari balapan, Dixon memasuki pit lane untuk pit stop terakhirnya. Tidak ada yang bisa menangkapnya, apalagi menemukan jalan di sekitarnya. Dia memiliki balapan di telapak tangannya, ketika itu terjadi.

Namun, penalti pit-lane karena melampaui batas kecepatan membuat Borg Warner Trophy menguap tetap di hadapannya. Lebih dari gagal meraih kemenangan Indy500, statusnya sebagai balapan yang menghadiahkan poin ganda juga mempengaruhi harapan gelarnya. Dengan finis ke-21, Dixon kehilangan 

"Saya pikir jika kami finis di tiga besar, kejuaraan ini akan cukup mudah sekarang," kata Dixon. "Tapi saya tidak bisa mengubahnya. Ini sejarah. Sudah lama berlalu. Dan Anda harus bergerak maju." Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Kemenangan kedua Indy 500 dan kejuaraan ketujuh telah terlepas dari jarinya, semua karena dia 0,6 mph di atas batas kecepatan.

Menjelang akhir pekan, Dixon tertinggal 20 poin di belakang Will Power di klasemen kejuaraan, memiliki poin sama dengan Josef Newgarden. Pergi ke balapan hari ini, dia sekarang 21 poin dari memimpin setelah Power mendapatkan poin bonus untuk kualifikasi di tiang. Ketika Newgarden mengeluarkan bendera merah selama kualifikasi, pembalap hanya memiliki satu kesempatan untuk mendapatkan putaran yang baik.

Dixon terjebak di belakang rookie Kyle Kirkwood di pangkuannya, dan tidak bisa memaksimalkan putarannya. Dia tersingkir dari babak pertama kualifikasi oleh Simon Pagenaud - mobil terakhir di trek. Itu adalah pukulan telak bagi The Iceman, saat ia memulai 13 hari ini.

Situasinya tidak bisa jauh lebih buruk bagi Dixon. Ada 24 balapan di Laguna Seca dan 20 di antaranya dimenangkan oleh seorang pebalap yang start dari barisan depan. Hanya dua yang dimenangkan oleh pembalap yang start lebih rendah dari posisi ke-3 di grid.

Kualifikasi telah menjadi kendala terbesar tim ini sepanjang musim. Posisi awal rata-rata 11,1 Dixon musim ini adalah yang terburuk ketiga dalam 22 tahun karirnya. Tiang terakhirnya di luar Indianapolis terjadi lebih dari enam tahun lalu di Watkins Glen.

Agar Dixon dapat memenangkan gelar, dia akan membutuhkan keajaiban kecil – bahkan menurut standar Scott Dixon. Bahkan jika Dixon memenangkan perlombaan, Power masih bisa memenangkan kejuaraan dengan finis tepat di belakangnya. Meskipun pandangan suram, Dixon menegaskan timnya tidak akan pernah menyerah.

“Saya pikir strategi akan selalu menjadi kunci untuk yang satu ini,” kata Dixon setelah kualifikasi. “Ini adalah trek yang sangat licin, dengan grip rendah, dan itu akan membuat lebih berhati-hati dan faktor membalik strategi. Kita akan lihat apa yang terjadi, semuanya harus dimainkan. Tahun ini mungkin sedikit berbeda dari Monterey pada umumnya. ."

Ironisnya, Power telah mengalahkan Dixon dalam permainannya sendiri musim ini. Setelah menghabiskan sebagian besar karirnya mendorong batas dan mencoba mengeluarkan setiap ons dari mobilnya, Power menjadi lebih santai dan lebih pintar dalam pendekatannya.

Jika dia memiliki mobil lima besar, dia dengan senang hati akan menempati posisi ke-4 untuk mendorong kemenangan dan membuat kesalahan.

Perubahan pola pikir itu hanya menghasilkan satu kemenangan balapan musim ini untuk Power, tetapi meskipun itu kurang dari total Dixon, dialah yang berada di kursi pengemudi hari ini. Power berada di posisi utama untuk gelar keduanya, menyangkal pencapaian penting saingan lamanya.

Pada usia 42 tahun, Dixon masih memiliki banyak bahan bakar di tangki. Pensiun tidak di cakrawala untuk Selandia Baru, dan kehebatannya di jalur adalah bukti bahwa ia masih memilikinya. Sejarah telah menunjukkan bahwa dia akan segera kembali dalam perburuan gelar ketujuhnya lagi tahun depan, tetapi dia tahu pembicaraan prematur tentang itu tidak berarti apa-apa.

“Sangat bagus untuk dibicarakan setelah pencapaian Anda, tetapi saya punya enam, saya tidak punya tujuh. Jika Anda melihat sisi historisnya, tujuh pasti di atas tumpukan dan tentu saja akan sangat spesial.

"Tapi saya punya enam sekarang dan itulah faktanya." Dixon merujuk tujuh kejuaraan yang dimiliki AJ Foyt, Richard Petty, Dale Earnhardt, Jimmie Johnson, Michael Schumacher, dan Lewis Hamilton.

Sangat mungkin Dixon akan bergabung dengan klub itu hari ini jika bukan karena kesalahannya di Indianapolis. Itu adalah sesuatu yang harus dia jalani, tidak peduli apa yang terjadi hari ini. Jika ada yang benar-benar mampu melakukan itu, itu adalah Dixon.