Pemenang Daytona 500 Austin Cindric Bersiap untuk Rolex 24
Tidak ada kontingen yang kuat dari pembalap NASCAR di arena Rolex 24 tahun ini. Faktanya, Cindric adalah satu-satunya pembalap Cup Series penuh waktu yang akan mengikuti balapan IMSA akhir pekan ini.
Pemenang Daytona 500 bertahan memiliki kenangan indah di trek bersejarah ini, tetapi tata letaknya jauh berbeda, tapi itu tidak masalah baginya. Pengemudi Penske memiliki pengalaman balap jalanan yang luas, yang sebagian besar membantunya mengamankan perjalanan khusus ini.
Cindric akan mengendarai Oreca No. 51 untuk Rick Ware Racing di divisi LMP2, dan dia memiliki beberapa rekan tim yang berbakat untuk diajak berbagi. Pembalap cadangan Formula Satu Pietro Fittipaldi, pembalap IndyCar Andretti Autosport Devlin DeFrancesco, dan sesama pebalap Amerika Eric Lux akan mendapat giliran duduk. DeFrancesco dan Lux adalah bagian dari tim pemenang di LMP2 tahun lalu bersama DragonSpeed.
Ini akan menjadi start Rolex 24 kelima bagi Cindric, yang membawa pulang penghargaan Rookie of the Year musim lalu di Cup Series. Dia memiliki total delapan start dalam kompetisi IMSA, finis keenam di kelas bersama JDC-Miller Motorsports di ajang Rolex 24 2018.
"Dalam beberapa hal, ini terasa seperti rumah," Cindric mengakui. "Saya telah datang ke Daytona jauh lebih lama untuk balapan ini daripada yang saya lakukan untuk 500 atau NASCAR Speedweeks.
"Jadi ketika saya berada di speedway untuk pertama kalinya untuk kualifikasi di mobil Cup Series, saya melewati chicane halte bus dan merasa seperti saya telah melewatkan tikungan, sedemikian rupa sehingga hati saya sedikit tenggelam dan kemudian saya menyadari bahwa saya berada di jalur yang benar. Begitulah saya terbiasa dengan akhir pekan Rolex."
"Saya pikir langkah pertama untuk menang adalah memiliki jajaran pebalap yang sangat bagus, terutama dalam kategori di mana mobil pada dasarnya adalah spek. Saya pikir kami memiliki barisan yang sangat kuat.
"Hanya melalui progres, saya senang menjadi bagian dari itu. Eric dan saya ingin menyatukan sesuatu selama beberapa tahun sekarang dan itu agak keren untuk melakukannya dan saya bersemangat untuk balapan.
Cindric dan tim RWR akan memulai start ke-15 pada hari Sabtu, karena mereka lolos ke urutan keenam di kelas LMP2 sepuluh mobil. Pembalap berusia 24 tahun itu akan memainkan perannya untuk membantu tim mengamankan kemenangan dalam balapan 24 jam yang ikonik itu. Dia memenangkan balapan terbesar NASCAR di oval, tapi dia juga menang di sini di jalan raya ini.
Saat NASCAR mengadakan balapan Clash pembuka musim di jalur jalan raya Daytona pada tahun 2021, itu akan menjadi acara yang sempurna bagi Cindric. Ketika serial tersebut memindahkan acara tersebut ke Los Angeles tahun lalu, kembalinya ke Daytona pada dasarnya tidak mungkin dilakukan.
Dia memulai dua seri Xfinity di lintasan jalan raya Daytona, memenangkan balapan 2020 dari posisi terdepan dan menjadi runner-up pada balapan 2021.
Cindric percaya bahwa dia dapat memperoleh sesuatu dengan berpartisipasi dalam Rolex yang akan berlaku untuk program Cup Seriesnya. Musim dimulai akhir pekan depan di pantai barat dengan Clash, lalu kembali ke Daytona di mana dia akan mencoba mengulangi kemenangan monumentalnya dari tahun lalu.
Cindric akan mencoba menjadi pembalap kelima dalam sejarah Daytona 500 (Richard Petty, Cale Yarborough, Denny Hamlin, Sterling Marlin) yang memenangkan balapan dalam beberapa tahun berturut-turut. Ini akan menjadi tugas yang berat, tetapi yang dia rangkul saat memasuki musim keduanya.
Hanya ada empat pembalap (Mario Andretti, AJ Foyt, Jeff Gordon, Jamie McMurray) yang pernah memenangkan Daytona 500 dan kemenangan kelas di Rolex 24, dan Cindrik bertekad untuk jadi yang kelima.
"Saya ingin memenangkan perlombaan ini. Itulah mengapa saya bekerja keras. Itulah mengapa saya tidak peduli mengorbankan dua minggu terakhir saya di akhir musim karena ini adalah sesuatu yang sangat saya sukai. Saya tidak bersemangat tentang hanya melakukan acara, saya ingin pergi memenangkannya."
