Nakagami Klaim RC213V "Bukan Motor Honda" setelah 2022

Takaaki Nakagami, yang akan beralih menjadi pembalap pengembang HRC di Jepang musim depan, telah mengidentifikasi momen saat ia merasa RC213V sudah mulai tertinggal dari para rival.

Sebagai pembalap LCR Honda sejak debut MotoGP tahun 2018, Nakagami tetap percaya HRC bisa kembali ke era kejayaan MotoGP. Namun, ia memperingatkan bahwa banyak hal yang perlu diubah.

“HRC dulu punya salah satu motor terbaik, tapi sekarang entah kenapa kami kehilangan [sesuatu],” katanya. “Saya yakin HRC akan kembali ke puncak secepatnya. Tapi itu akan sulit. Itu tidak mudah… banyak, banyak, banyak hal yang harus diubah.”

Setelah mendominasi akhir era 500cc, Honda memenangkan sepuluh gelar pembalap MotoGP antara tahun 2002-2019 saat kelas premier Grand Prix beralih ke motor empat tak.

Namun, hanya ada empat kemenangan sejak cedera lengan Marc Marquez tahun 2020, yang terbaru adalah kemenangan mengejutkan Alex Rins di COTA tahun lalu.

Dengan kepergian Marquez ke Gresini Ducati dan Rins ke Monster Yamaha, hasil terbaik Honda musim ini adalah kesembilan di Sprint Race dan P12 di Grand Prix.

Sebagai pembalap paling berpengalaman di line-up Honda, Nakagami mengidentifikasi momen saat RC213V mulai kehilangan jejak para pesaingnya.

“Saya merasa tahun 2022. Mengapa? Karena tahun 2022 mereka mengubah konsep motor secara total. Setelah ini, saya ingat dengan jelas bahwa ketika saya mencoba konsep yang berbeda ini, saya merasa seperti, 'wow, ini bukan motor Honda lagi!'

"Karena dulu motor ini memiliki jarak wheelbase yang sangat pendek dan kelebihan utamanya adalah pengereman. Namun, entah mengapa, bagian depan selalu menjadi batasnya.

"Jadi mereka mengubah banyak konsep yang berbeda, mencoba meningkatkan grip belakang dan kemudian setelah ini kami kehilangan arah. Kami tidak dapat menemukan keseimbangan yang tepat.

“Lalu ditambah dengan perangkat aerodinamis dan [ride-height] dan banyak hal lainnya, sedikit lebih membingungkan dan kemudian kami tidak dapat menemukan keseimbangan yang baik untuk motor tersebut. Jadi ya, titik di mana kami mulai kehilangannya adalah pada tahun 2022.”

Dengan Marquez kembali menepi untuk menjalani operasi lengan, Nakagami jadi pembalap Honda terbaik berikutnya di 2022 dengan tiga kali finis delapan besar.

Pria berusia 32 tahun itu menjelaskan bahwa meskipun penekanan grip belakang terkadang membuahkan hasil, mereka tidak pernah benar-benar menemukan keseimbangan.

“Konsepnya adalah mencoba meningkatkan grip bagian belakang. Jadi, jika Anda bertanya kepada saya tahun berapa, saya memilih motor tahun 2022, karena konsep ini. Namun, keseimbangannya sulit. Bagian depan selalu sulit dikendalikan.

“Jadi kualifikasi selalu bagus karena kami memiliki grip yang baik, begitu kami memasang ban baru, kami selalu mampu meningkatkan waktu putaran. Namun untuk konsistensi tidaklah mudah. ​​Sebuah tanda tanya besar.”

Grip dan keseimbangan tetap menjadi topik hangat bagi Honda saat ini, dan pasti akan menjadi perhatian Nakagami dalam peran barunya sebagai penguji.

“Saya akan menjadi semacam pebalap penguji di Jepang, dan juga Eropa. Beberapa balapan sebagai wild card,” kata Nakagami. 

“Ini benar-benar perubahan besar, tentu saja, tetapi selama beberapa tahun terakhir saya kehilangan sesuatu … Saya memiliki kecepatan tetapi karena banyak alasan saya tidak bisa berada di tempat yang saya inginkan.

“Saya ingin membantu mempercepat sedikit lagi perkembangan di Jepang. Ada banyak hal yang perlu ditingkatkan, karena pada saat yang sama saya dapat menjelaskan [secara langsung] kepada para insinyur Jepang.

“Saat ini, misalnya, kami berada di Eropa dan di paddock ini kami tidak tahu apa yang sedang diuji oleh para teknisi HRC di Jepang. Ini bisa saya tingkatkan lebih banyak lagi.

“Ini tentang menghubungkan [Jepang] lebih jauh dengan paddock dan tim penguji Eropa. Mereka perlu memahami apa yang akan saya lakukan dan kemudian kami juga perlu berbagi banyak hal, sehingga semua orang memahami setiap area. Inilah yang kurang dimiliki HRC saat ini.

“Jadi ini sesuatu yang sangat menarik, babak baru saya. Saya merasa hebat. Saya juga senang untuk Chantra. Saya akan mencoba membantunya beradaptasi karena Moto2 dan MotoGP benar-benar berbeda. Jadi saya ingin menjelaskan atau membantunya dengan beberapa hal menggunakan pengalaman saya.”

Nakagami menuju akhir pekan Misano sebagai pembalap teratas Honda di klasemen, meskipun hanya berada di posisi ke-18.