Garage 56 Umumkan Line-Up Pembalap untuk Le Mans 24 Jam 2023
Barisan pembalap yang sangat dinantikan untuk entri NASCAR's Garage 56 dalam peringatan 100 tahun 24 Hours of Le Mans akhirnya terungkap hari ini di Daytona.
Tim tersebut akan memiliki tujuh kali juara seri Piala Jimmie Johnson, Juara Dunia Formula Satu 2009 Jenson Button, dan mantan pemenang Le Mans 24 Jam Mike Rockenfeller di kursi NextGen Chevrolet Camaro ZL1.
Entri Garage 56 adalah kolaborasi antara NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet, dan Goodyear yang akan balapan di Le Mans pada 10-11 Juni sebagai peserta undangan khusus. Ketiga pembalap tersebut semuanya akan mengikuti tes dua hari minggu depan di jalur jalan raya Daytona.
“Sudah menjadi tujuan kami untuk bermitra dengan pembalap top dunia untuk mewakili kami di Le Mans,” kata Jim France, Ketua dan CEO NASCAR. “Jajaran Jimmie, 'Rocky' dan Jenson adalah segalanya yang dapat kami impikan - tiga pembalap elit yang telah menang di level tertinggi olahraga motor di seluruh dunia.
"Saat kami merayakan ulang tahun ke-75 NASCAR, kami merasa terhormat karena para juara kelas dunia ini membantu menghadirkan pemandangan dan suara mobil balap NASCAR kepada para penggemar di Le Mans, dan di seluruh dunia.”
Johnson telah terjun ke berbagai olahraga motor sejak musim penuh terakhirnya di Cup Series, termasuk dua tahun di INDYCAR, dan melakukan start pertamanya di Indianapolis 500 tahun lalu. Selain kembali ke Piala sebagai pembalap paruh waktu dan pemilik bersama tim, pria berusia 48 tahun itu siap untuk mencentang item daftar ember lainnya.
"Ketika Rick menelepon saya tidak bisa menolak kesempatan itu," kata Johnson. “Saya sangat senang. Sudah menjadi keinginan saya untuk berkompetisi di 24 Hours of Le Mans suatu hari nanti.
"Untuk memiliki kesempatan ini, dan untuk bermitra dengan jajaran pembalap ini, benar-benar merupakan kesempatan yang luar biasa dan saya bersyukur menjadi bagian darinya. Semua orang di Prancis akan senang mendengar mobil ini menderu-deru di jalur lurus.”
Ini akan menjadi balapan ke-11 di Le Mans untuk Rockenfeller, yang menjalani dua balapan Piala pertamanya musim lalu bersama Spire Motorsports. Rockenfeller bekerja sama dengan Johnson di Ally Cadillac No. 48 di Rolex 24 di Daytona selama dua tahun terakhir, tetapi tidak ada pembalap yang berpartisipasi dalam acara tersebut akhir pekan ini.
Button akan melakukan start keduanya di Le Mans, dan tetap aktif dengan memenangkan kejuaraan Super GT Series sebagai rookie pada tahun 2018, bersama dengan balapan vintage dan rallycross.
Tim juga mengumumkan bahwa Jordan Taylor akan menjadi pembalap cadangan dan pelatih pengemudi. Taylor memiliki empat podium di Le Mans dan merupakan juara IMSA empat kali.
Seluruh proyek ini pertama kali diumumkan Maret lalu dengan debutnya di balapan Le Mans 2023, sebagai penghormatan kepada pendiri NASCAR Bill France Sr, yang membawa mobil stok ke ketahanan klasik Prancis hampir 50 tahun lalu.
Banyak orang mengharapkan Jeff Gordon menjadi salah satu pembalap tetapi juara empat kali itu dikatakan "sangat baik" dengan keputusannya untuk tidak terlibat.
