Morbidelli Kenang Balapan Pertamanya dengan Rossi

Franco Morbidelli mengaku sangat kagum dengan legenda MotoGP Valentino Rossi hingga ia terjatuh saat pertama kali mereka berbagi lintasan.

Morbidelli adalah salah satu anggota awal Akademi VR46 Rossi, yang didirikan oleh juara dunia sembilan kali itu lebih dari satu dekade lalu untuk membantu pembinaan bibit balap muda Italia.

Morbi adalah juara dunia pertama VR46 Academy pada tahun 2017 ketika ia mengamankan gelar Moto2, dan juga pembalap pertama yang berhasil mencapai MotoGP dan orang pertama yang memenangkan balapan kelas premier.

Berbicara kepada podcast MotoGP sebelum Grand Prix Emilia Romagna akhir pekan lalu, Morbidelli mengungkapkan momen lucu tentang pertama kalinya ia berbagi lintasan dengan Rossi.

"Yang pasti, di awal pertama kali lihat Vale... Saya ingat waktu pertama kali lihat Vale di lintasan saya jatuh karena saking kagetnya sampai terduduk di tanah," ungkapnya.

"Yang pasti, seiring waktu hal ini akan memudar, tetapi di saat yang sama ketika Anda bersamanya dan Anda berhenti dan berpikir apa yang mampu dilakukan pria itu dan apa yang telah dicapainya, dan bagaimana pria itu melakukannya setiap detik dalam hidupnya, Anda akan merasa kagum. Jadi, saya masih memahaminya."

Perjalanan Morbidelli dalam dunia balap Grand Prix tidaklah konvensional, pembalap Italia itu berkompetisi di European Superstock 600 - di mana ia menjadi juara pada tahun 2013 - sebelum naik ke Moto2 pada tahun 2014.

Tentang bagaimana ia pertama kali bertemu Rossi, Morbidelli berkata: “Saya adalah seorang pebalap muda, yang membalap dengan sepeda motor mini. Dan ayah saya, yang merupakan mantan pembalap tahun 70-an, berlomba di daerah Pesaro ini.

“Jadi, ketika segalanya mulai menjadi lebih seri dan sepertinya saya akan menjadi seorang pebalap, dia memutuskan untuk memberi saya lingkungan terbaik yang pernah dia temui dalam kariernya.

“Jadi, kami pindah dari Roma ke Pesaro, dan di sinilah para juara hebat tumbuh, tempat para pebalap terbaik sepanjang sejarah - menurut saya - tumbuh.

“Jadi, kami pindah ke sini, dan melalui beberapa kontak, ayah saya bertanya kepada Graziano [Rossi] apakah saya bisa berlatih bersama mereka.

“Saya berusia 12 tahun dan sudah berlatih dengan [Marco] Simoncelli, dengan Vale. Saya sangat gila sebagai seorang pembalap, saya berusia 12 tahun dan mengendarai Yamaha 450 dan saya sudah bertarung dengan mereka.”

Morbidelli akan, untuk pertama kalinya dalam kariernya, balapan dengan tim Rossi di kejuaraan dunia saat ia pindah ke skuad VR46 untuk menunggangi Ducati spesifikasi 2024.