EKSLUSIF: Zhou Tidak Terpengaruh oleh Kecelakaan Silverstone
Zhou, yang merupakan satu-satunya rookie di F1 musim 2022, mengalami kecelakaan mengerikan pada lap pembuka Grand Prix Inggris ketika Alfa Romeo-nya terlempar ke udara setelah terjepit di antara Pierre Gasly dan George Russell.
Mobil Zhou terbalik, menyeret di sepanjang aspal dan kerikil, sebelum diluncurkan dengan keras ke penghalang dan pagar pembatas.
Hebatnya, Zhou, yang takut mobilnya akan terbakar dengan dia terjebak di dalam, mampu berjalan menjauh dari insiden 160 mph (258 kph) yang mengerikan tanpa cedera.
Pria berusia 23 tahun itu memberi penghormatan kepada perangkat perlindungan kokpit Halo dan mengatakan dia merasa sulit untuk percaya bahwa dia selamat dari insiden itu.
“Ini cukup jauh di belakang saya,” kata Zhou kepada Crash.net dalam sebuah wawancara eksklusif menjelang Grand Prix Belgia. “Jelas apa yang terjadi bukanlah sesuatu yang saya inginkan, tapi setidaknya saya keluar dengan baik-baik saja darinya.
“Cukup bagus menjalani akhir pekan balapan langsung setelah itu sehingga saya tidak punya waktu untuk benar-benar memikirkan apa yang terjadi. Langsung, sisi mental tidak membuat saya turun darinya.
“Tentu saja saya membutuhkan setidaknya satu balapan akhir pekan untuk kembali sepenuhnya ke tempat saya sebelumnya, hanya karena semuanya diperbarui setelah kerusakan.”
Tetapi Zhou mengakui bahwa dia telah berhenti menonton tayangan ulang kecelakaan itu.
"Saya bisa menghindarinya dengan baik-baik saja, meskipun itu terlihat sangat menakutkan di TV dan video," katanya. “Jadi saya mencoba menjauhkan diri dari semua ini dan hanya memikirkan apa yang akan terjadi.
“Saya cukup senang bahwa setelah bertahun-tahun balapan, mental saya sangat kuat dan lebih kuat dari yang saya harapkan. Jadi itu membawa saya ke cara di mana saya tidak perlu mengatur ulang semuanya, saya hanya bisa melanjutkan balapan dan semuanya baik-baik saja. ”
Dia melanjutkan: “Butuh sedikit waktu untuk kembali ke tempat saya sebelumnya, karena setelah kecelakaan, itu terutama seperti mobil, bukan saya sendiri.
“Semuanya baru, jadi kami perlu melakukan pemeriksaan pemasangan untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Beberapa bagian yang diperbarui tidak lagi kami miliki, karena kami kekurangan produksi, jadi itu lebih dari sekadar saya sendiri.”
Zhou, yang mencetak poin pertamanya sejak kecelakaan pada putaran Grand Prix Italia, percaya pengalaman mengerikannya hanya membuatnya lebih kuat.
“Selalu ketika Anda mengalami saat-saat sulit dan masa-masa sulit dan kembali ke tempat Anda sebelumnya, secara otomatis kekuatan mental Anda meningkat,” jelasnya.
“Itu selalu terjadi ketika Anda memilikinya. Jadi ini lebih tentang bagaimana Anda berhasil bangkit kembali dari masa-masa sulit itu, karena hal-hal ini muncul begitu saja.”
Membuktikan orang yang meragukannya salah
Zhou membuat sejarah dengan menjadi pebalap F1 penuh waktu pertama di China tahun ini setelah ia mendapatkan kursi bersama Valtteri Bottas di Alfa Romeo setelah tiga musim di F2.
Menjelang debut F1-nya, yang sebagian berkat dukungan dari sponsor China-nya, Zhou menghadapi kritik dan pelecehan online dari orang-orang yang mempertanyakan kemampuannya dan melabelinya sebagai pembalap bayaran.
Namun Zhou langsung merespons keraguannya saat mencapai Q2 dan mencetak poin pada percobaan pertama di pembuka musim di Bahrain.
Di atas kertas, tiga finis di 10 besar dan enam poin - dibandingkan dengan 46 poin yang diraih Bottas - mungkin tidak terlihat terlalu mengesankan, tetapi ada beberapa faktor yang membuat pencapaian Zhou cukup impresif; termasuk masalah reabilitas yang menutupi penampilannya saat mobil C42 Alfa Romeo berada pada kondisi paling kompetitif di awal tahun.
Zhou telah membuat kesan yang kuat di Alfa Romeo karena bagaimana ia telah beradaptasi dengan tim yang berbasis di Hinwil, serta kecepatan pengembangan dan kemajuannya, membuat Technical Director Jan Monchaux menyebutnya sebagai "kejutan" dari musim 2022
Dan dari sudut pandang pribadi, Zhou merasa dia telah membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya salah.
“Saya pikir saya pasti melakukannya dan itulah intinya,” katanya. “Jelas itu bukan sesuatu yang saya ingin miliki, dan itu bukan sesuatu yang saya hargai di awal tahun.
“Saya tahu bahwa saya tidak akan menanggapi semua itu - saya hanya akan berbicara di trek untuk membuat orang tahu tentang saya.
“Rasanya luar biasa bisa melakukannya begitu awal, karena bagi seorang rookie, butuh waktu dan Anda tidak punya waktu untuk menyesuaikan diri. Jadi saya senang dengan peningkatan saya, balapan demi balapan.
“Sudah mendapatkan satu poin pada debut saya sangat berarti bagi saya, hanya tekanan ingin membuktikan diri sudah dilakukan di babak pertama. Jadi itu adalah momen spesial.
“Setelah itu, saya lebih santai dan hanya bekerja untuk memperbaiki kelemahan saya. Ini jelas merupakan salah satu musim dingin terberat, tetapi sangat menyenangkan setelah membalikkan keadaan.”
Membuka tentang pelecehan yang dia alami, Zhou berkata: “Saya tidak melihat apa yang terjadi di media sosial. Tetapi saya dapat melihat bahwa kebanyakan dari mereka positif, jadi saya sangat senang melihatnya.
“Alasannya dapat dimengerti sepenuhnya, tetapi saya pikir orang perlu mengenal pengemudi sedikit lebih baik, mengikuti karier saya dengan lebih baik, mengetahui dari mana saya berasal dan betapa sulitnya mencapai posisi saya, finis di posisi tiga besar kejuaraan untuk mengamankan kursi.
“Semoga saya bisa terus menunjukkan sisi saya yang lebih baik kepada mereka.”
Mengemban harapan seluruh bangsa
18 tahun setelah menghadiri Grand Prix China perdana di kota kelahirannya Shanghai pada 2004, Zhou telah mewujudkan ambisinya menjadi pembalap F1 pertama China.
F1 mengantisipasi untuk memanfaatkan, dengan pencapaian penting Zhou dilihat sebagai kunci untuk memecahkan pasar Cina yang besar. Perlombaan kedua di Cina dipahami sebagai daftar keinginan Liberty Media untuk tahun-tahun mendatang.
Zhou menghadapi tekanan besar saat ia membawa harapan seluruh bangsa yang terdiri dari lebih dari 1,4 miliar orang di pundaknya. Dia tidak takut untuk mengakui bahwa dia merasa terbebani.
“Bahkan sebelum saya menandatangani kontrak, orang-orang menyebut saya sebagai orang yang paling dekat dengan F1,” jelasnya.
“Jadi saya mendapat cukup banyak tekanan karena saya tahu saya harus berhasil, karena jika tidak, mungkin 10 tahun kemudian kami dapat menemukan yang lain, tetapi itu akan terlalu lama.
“Saya pikir untuk menandatangani kesepakatan, semua orang melihat saya, membuat rekan senegaranya berlomba di seri terbaik di motorsport.
"Ini tidak mudah. Kami harus banyak berkorban, mencoba pindah ke Eropa untuk bersaing dengan yang terbaik. Anda tidak sampai di sini karena kebangsaan Anda, Anda sampai di sini karena poin superlicence Anda.
“Anda harus bertarung untuk kejuaraan di F2 untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda layak berada di sini, bahwa Anda memiliki kemampuan untuk berada di sini. Jadi, semua hal ini sulit.
“Menjadi yang pertama… Saya tidak menyangka akan menjadi yang pertama, melihat seberapa besar negara saya! Ini momen yang sangat membanggakan.”
Minimnya pencapaian Tiongkok sebelumnya dalam kanch motorsport membuat Zhou bahkan tidak sempat mengibarkan bendera negaranya saat pertama kali berdiri di podium pada awal karirnya di go-kart.
“Saya ingat balapan go-kart pertama saya, ketika saya memenangkan balapan, bahkan tidak ada bendera China untuk podium, jadi saya membawa bendera tim balap saya, yaitu Inggris,” katanya.
“Pada balapan berikutnya mereka membawa bendera China dan saya bisa membawanya ke kursi tunggal junior hingga F1. Saya pikir itu sangat menginspirasi anak muda.
“Kami masih bisa melakukannya, jika itu adalah sesuatu yang Anda sukai. Anda hanya harus pergi untuk itu apa pun yang diperlukan.
“Ini sangat menginspirasi saya selama hidup saya karena mimpi sulit dicapai dan untuk mencapai mimpi dan melakukan dengan cukup sukses adalah sesuatu yang saya impikan.”
Tujuan Zhou berikutnya adalah membalap di Grand Prix kandangnya, dengan F1 berencana untuk kembali ke China untuk pertama kalinya dalam tiga tahun musim depan. Balapan untuk sementara telah dimasukkan dalam kalender F1 2023 tetapi bergantung pada situasi COVID-19 di negara itu.
“Untuk balapan di kandang, itu target impian saya berikutnya,” kata Zhou. “Jelas itu mimpi untuk berada di F1, tetapi melihat pembalap lain di balapan kandang mereka, ketika balapan kandang saya datang, itu akan menjadi akhir pekan yang benar-benar gila dan fenomenal bagi saya.
“Hal baiknya adalah Grand Prix China telah memiliki kontrak selama beberapa tahun, jadi jika semuanya berjalan dengan baik, itu akan dimasukkan ke dalam kalender.
“Saya merasa cukup yakin itu akan ada di sini tahun depan, tetapi kami harus membiarkan F1 memutuskan. Jika itu dikonfirmasi, maka itu akan menjadi akhir pekan khusus yang akan saya ingat selama sisa hidup saya.
“Penontonnya luar biasa ketika saya di sana pada tahun 2019. Saya masih pembalap F2 saat itu, jadi sekarang akan menjadi gila.”
