Bowman Antusias untuk Kembali Balapan setelah Gegar Otak

Banyak pembalap kecewa dengan akhir musim 2022 mereka, tetapi situasi Alex Bowman jauh berbeda. Pengemudi Hendrick Motorsports melewatkan lima dari enam balapan terakhir saat ia pulih dari gegar otak yang dideritanya dalam kecelakaan di Texas. Ketidakhadirannya menyingkirkannya dari playoff, tetapi dia setidaknya bisa kembali ke kursi untuk final musim di Phoenix.

Memasuki musim penuh waktu kedelapannya di Piala, Bowman berharap untuk tahun yang jauh lebih baik kali ini. Musim lalu dimulai dengan baik, saat dia memenangkan balapan ketiga dalam kalender di Las Vegas. Hasil sedikit dan jauh antara setelah itu.

Bowman mencatat hanya tiga kali finis lima besar lagi di sisa musim ini, dan sebagian besar absen saat babak playoff dimulai. Itu sangat kontras dengan musim 2021-nya, di mana dia memenangkan empat balapan dan tersingkir dari babak pertama

Sekarang setelah dia benar-benar sehat dan siap beraksi, Bowman menghadapi tantangan baru. Kandang empat mobil di Hendrick dipenuhi dengan talenta muda, dipimpin oleh juara Kyle Larson dan Chase Elliott.

Baik Bowman dan William Byron masih berusaha menjadikan diri mereka sebagai ancaman yang konsisten dari minggu ke minggu, tetapi mereka masing-masing telah menunjukkan kemampuan mereka untuk memenangkan banyak balapan.

Rick Hendrick berharap untuk melihat lebih banyak pertumbuhan dari keduanya musim ini. Penambahan kepala kru Blake Harris harus mengangkat Bowman ke ketinggian baru musim ini.

"Blake dipilih sendiri ketika kami tahu Greg Ives akan melakukan transisi," kata Jeff Gordon. "Saya senang melihat bagaimana keduanya cocok tahun ini. Semua orang di sini bekerja sama untuk mencoba menjadi yang teratas. Saya menyukai kompetisi internal. Itulah yang mendorong saya dan Jimmie Johnson, dan itulah yang mendorong orang lain di Hendrick selama bertahun-tahun."

Bowman berharap untuk mengeluarkan kekecewaan musim 2022 dari mulutnya. Selain balapan yang terlewat, tiga finis terakhirnya musim lalu adalah ke-32, ke-29, dan ke-34. Itu jauh dari ekspektasi saat mengemudi untuk salah satu organisasi utama dalam olahraga. Awal barunya datang akhir pekan ini di Busch Light Clash di Coliseum, sebuah acara yang tidak berjalan baik untuknya tahun lalu.

Clash pertama menampilkan 23 mobil yang bersaing di acara utama, dengan para pembalap melalui serangkaian balapan Heat untuk maju. Bowman tidak asing dengan konsep ini, karena ia sendiri adalah seorang pengemudi mobil sprint yang berpengalaman.

Namun hasil akhirnya adalah Bowman melewatkan acara utama, harus menonton dari pinggir lapangan. Itu adalah perasaan yang tidak ingin dialami oleh pengemudi mana pun.

Mobil-mobil itu baru dan begitu pula treknya, dan Bowman jauh dari nama terbesar yang melewatkan acara utama. Sekarang di tahun kedua acara ini dan mobil NextGen, tim dan pembalap memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang apa yang sedang mereka kerjakan. Ini akan menguntungkan pria seperti Bowman, yang akan sangat termotivasi untuk tampil baik besok.

Bowman tercepat ke-9 dalam kualifikasi pada hari Sabtu, yang berarti dia akan start ke-3 di balapan Heat pertama besok. Balapan Heat 25 lap akan menjadi ajang untuk acara utama pada Minggu malam. Mungkin tidak ada poin yang diberikan, tetapi Bowman percaya pada momentum, dan ingin membawa beberapa poin bersamanya ke Daytona minggu depan.