Berakhirnya era Repsol Honda memunculkan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya

Marc Marquez merayakan kemenangan keduanya pada tahun 2024 setelah menilai kondisi sulit dengan sempurna untuk memenangkan Grand Prix San Marino di Misano.

Setelah mengakhiri paceklik kemenangan selama 1043 hari di Aragon, Marquez harus menunggu seminggu lagi untuk merayakan kemenangan beruntun pertamanya sejak 2021.

Hal itu terjadi setelah pembalap Gresini itu mengalami kecelakaan saat kualifikasi dan tertinggal di posisi kesembilan di grid, sementara hasil ini berarti statusnya sebagai penantang kejuaraan semakin menguat.

Itu adalah hari Minggu yang buruk bagi pemimpin klasemen kejuaraan Jorge Martin, yang kemenangan sprint briliannya diikuti oleh kesalahan strategis yang telah merugikan keunggulan poinnya atas Francesco Bagnaia yang cedera.

Franco Morbidelli menunjukkan kembalinya performa terbaiknya, sementara Fabio Quartararo tampil kuat bersama Yamaha.

Di tempat lain, Aprilia mengalami mimpi buruk di kandang sendiri sementara musim menyedihkan Honda gagal membaik karena kemitraan legendaris dengan Repsol diumumkan berakhir pada 2024.

Berikut lima hal yang kita pelajari dari MotoGP GP San Marino 2024.

Akhir dari sebuah era

GP San Marino Honda tidak terlalu istimewa. Tidak ada satu pun pembalap tim pabrikan yang ambil bagian dalam balapan hari Minggu karena sakit, sementara Johann Zarco berada di urutan ke-12 untuk LCR karena ia sampai pada kesimpulan bahwa konsep motor 2024 "tidak berhasil".

Kemudian tak lama setelah penampilan suram ini, Repsol mengumumkan akan mengakhiri kemitraan perebutan gelar dengan skuad pabrikan Honda pada akhir musim 2024.

Ini telah menjadi rumor selama beberapa waktu, sementara pertanda sudah terlihat jelas ketika HRC mengungkapkan skema warna pabriknya untuk tahun 2024 - dengan merek Repsol yang tidak terlalu menonjol seperti sebelumnya.

Ini akan menjadi akhir dari kemitraan yang dimulai sejak 1995 dan telah meraih banyak kesuksesan, termasuk beberapa gelar dunia dengan tokoh-tokoh seperti Mick Doohan, Valentino Rossi, dan Marc Marquez.

Raksasa minyak asal Spanyol itu mengatakan akan tetap terlibat dengan olahraga bermotor, meskipun tidak jelas dalam kapasitas apa. Namun, waktu pengumumannya terkait MotoGP menimbulkan pertanyaan.

Sebagai permulaan, kejadian setahun setelah Marquez keluar dari Honda tidak mungkin merupakan suatu kebetulan.

Namun lebih jauh lagi, dengan MotoGP yang bergerak menuju 100% bahan bakar non-fosil pada tahun 2027, sepertinya ini saat yang salah untuk mengundurkan diri dari balap grand prix jika belum ada rencana untuk bermitra dengan tim atau pabrikan lain sebelum saat itu.

Mantan rekan satu tim menikmati dorongan

Pengetahuan lokal adalah sesuatu yang dapat dimanfaatkan Franco Morbidelli di Misano akhir pekan lalu saat ia menikmati salah satu akhir pekan terbaiknya dalam waktu yang lama.

Pembalap Pramac itu meraih kemenangan MotoGP pertamanya di Misano pada tahun 2020 untuk Petronas SRT Yamaha dan telah menyelesaikan banyak putaran dengan VR46 Academy di tempat tersebut.

Baru-baru ini, Morbidelli mulai menunjukkan kecepatan yang baik di Ducati dan berhasil meraih start baris terdepan untuk pertama kalinya sejak Spanyol 2021 saat ia lolos kualifikasi kedua. Ia mengubah ini menjadi podium pertamanya sejak balapan itu di sprint, mengalahkan Bastianini untuk posisi ketiga.

Morbidelli sempat menekan rekan setimnya Martin di awal balapan dan "tidak menahan diri" saat hujan turun karena ia merasa benar-benar bisa memenangkan balapan. Namun, hal itu tidak berhasil karena ia terjatuh di Tikungan 1 pada awal putaran ketujuh. Meskipun demikian, hal itu merupakan suntikan kepercayaan diri yang akan membuat Morbidelli menjadi sosok yang patut diperhatikan di GP Emilia Romagna dalam beberapa minggu mendatang.

Hal yang sama juga berlaku bagi mantan rekan setimnya di Yamaha, Fabio Quartararo. Juara dunia 2021 itu memiliki kenangan indah tentang Misano sebagai tempat ia mengamankan gelar juara tiga tahun lalu.

Yamaha baru-baru ini melakukan uji coba di Misano, meskipun Quartararo merasa hal itu tidak memberikan keuntungan apa pun. Oleh karena itu, ia langsung masuk Q2 setelah latihan hari Jumat, lolos kualifikasi ke-10, finis kesembilan dalam sprint, dan ketujuh dalam grand prix berdasarkan prestasi.

Sasis Yamaha baru membantu laju balap yang kuat, meski sedikit yang diinginkan di trim kualifikasi.

Posisi ketujuh bukanlah hasil yang menonjol bagi pebalap seperti Quartararo, tetapi itu menunjukkan seberapa kuatnya ia di atas motor yang sangat tidak kompetitif saat kesempatan datang. Ketika rekan setimnya Alex Rins hanya mampu menempati posisi ke-20 di grid dan ke-19 di kedua balapan, performa Quartararo layak mendapat lebih banyak pujian.

Mimpi buruk Aprilia berlanjut

Aprilia mengalami salah satu akhir pekan terburuknya tahun ini di Aragon karena permukaan lintasan yang tidak mencengkeram menyebabkan kerusakan pada RS-GP dan menghentikan para pembalapnya dari mengeksploitasi titik kuat motor tersebut.

Hal itu tidak diharapkan terjadi di Misano - trek dengan cengkeraman tinggi yang seharusnya cocok untuk sepeda motor.

Namun, Aprilia tidak pernah kompetitif selama akhir pekan Misano. Maverick Vinales berhasil masuk langsung ke Q2, tetapi hanya bisa lolos di posisi ke-11 dan mengakhiri grand prix di posisi ke-16 setelah kurangnya cengkeraman pada ban medium di fase basah balapan yang memaksanya untuk mengganti motor.

Rekan setimnya Aleix Espargaro melakukan hal yang sama dan akhirnya pensiun. Pembalap Aprilia teratas dalam balapan itu adalah Miguel Oliveira di posisi ke-11 pada RS-GP yang dijalankan Trackhouse, tetapi tertinggal 46,3 detik dari pemenang.

Masalah terbesar dengan performa Aprilia dalam balapan baru-baru ini adalah bahwa merek Italia itu tidak memiliki penjelasan. Di dua lintasan yang berbeda, dengan dua tingkat cengkeraman yang berbeda, performanya tidak maksimal di kedua lintasan. Dan ini mengikuti periode baru-baru ini di mana para pembalap telah memudar di sepanjang jarak grand prix karena motornya tidak dapat mempertahankan karetnya.

Dengan balapan lain yang akan berlangsung di Misano, jika Aprilia tidak menemukan petunjuk mengenai masalahnya pada tes pasca-balapan yang berlangsung hari ini (9 September), maka GP Emilia Romagna akan menjadi menyedihkan.

Marquez sang pemberani memutar balik waktu

Marquez berusaha meredam semua ekspektasi atas kemenangan beruntunnya setelah mendominasi GP Aragon. Tepat saja, ia menunjukkan fakta bahwa kondisi lintasan sangat unik sepanjang akhir pekan di Spanyol sehingga tidak mencerminkan secara akurat di mana ia sebenarnya berada dalam urutan teratas.

Datang ke Misano, tujuannya adalah untuk memulai dengan perasaan yang sama pada motor yang ia gunakan saat mengakhiri GP Austria. Dan ia berhasil melakukannya, menunjukkan kecepatan yang kuat dalam latihan hari Jumat yang mengisyaratkan tantangan podium lainnya.

Kecelakaan di Q2 yang membuatnya berada di posisi kesembilan di grid tampaknya telah "menghancurkan" akhir pekannya. Bahkan, dalam sprint, ia hanya bisa naik ke posisi kelima dengan menyalip Pedro Acosta dari Tech3 di putaran terakhir. Itu jauh dari aksinya di Le Mans dan Barcelona awal musim ini yang membuatnya naik podium.

Grand prix yang sulit sudah di depan mata sebagai hasilnya, tetapi kondisi yang meragukan menguntungkannya dan dia dengan cemerlang menavigasi hujan singkat untuk melaju dari lima detik di belakang Bagnaia di posisi kelima untuk memimpin pembalap Italia itu antara putaran keenam dan kedelapan.

Dari sana, ia mengatur jalannya balapan untuk menahan Bagnaia, dengan mencatatkan lap tercepat pada lap ke-20 dari 27 untuk mematahkan tekad pembalap pabrikan Ducati itu. Kecepatan di akhir balapan itulah yang paling mengesankan Marquez saat ia mencerna kemenangan grand prix keduanya secara berturut-turut.

Sementara kondisi mendukung tujuannya, jelas sejak awal bahwa ia memiliki kecepatan untuk menjadi yang terdepan dan benar-benar tampak seperti Marquez yang dulu sebelum cedera akhirnya kembali.

"Saya merasa tubuh saya bisa bermain, saya mulai lebih banyak bermain dengan motor," katanya. "Masih ada beberapa titik lemah, misalnya Tikungan 11, 12 di mana Pecco sangat cepat; kami perlu memahami untuk akhir pekan berikutnya - saya tidak akan lebih cepat darinya - apakah kami bisa mendekatinya. Tetap saja, ada beberapa hal yang perlu dipelajari tetapi setiap kali Anda merasa percaya diri, Anda dapat lebih banyak bermain dengan tubuh Anda dan menjadi lebih cepat."

Kesalahan strategi Martin memberi Bagnaia kelonggaran

Bagnaia tidak sepenuhnya fit untuk acara di kandangnya setelah berselisih dengan Alex Marquez di Aragon minggu sebelumnya. Namun, ia tetap memuncaki sesi latihan hari Jumat, menunjukkan kecepatan balapan yang kuat, dan mencetak rekor lap baru untuk lolos dari posisi pole.

Namun, ia mengacaukan start sprint-nya, yang memungkinkan Martin melompat dari posisi keempat di grid menuju posisi terdepan di tikungan pertama. Ia tidak pernah unggul dalam sprint, karena suara dari Pramac Ducati berperan besar dalam membuat Bagnaia yang "marah" tidak dapat bergerak.

Martin unggul 26 poin atas Bagnaia dan terus menambah luka di akhir pekan Aragon yang berat. Bagnaia mengawali balapan dengan lebih baik, tetapi Martin mengejarnya di awal sebelum hujan.

Setelah menjalani banyak latihan di Misano bersama VR46 Academy, Bagnaia sangat mengenal tempat itu dan sangat menyadari kapan permukaannya cukup basah untuk mengganti ban. Baik dia maupun rekan setim Ducati Enea Bastianini - yang juga rutin mengikuti sirkuit - mencatat bahwa mereka dapat "mencium" bahwa tempat itu belum siap.

Martin, yang berada di posisi kedua saat hujan turun paling deras di lap ketujuh, memilih untuk mengganti motornya yang basah. Total ada enam pembalap yang melakukannya dan semuanya harus melewati pitlane lagi untuk kembali mengganti motor mereka yang kering.

Pembalap Pramac itu kemudian menjelaskan bahwa ia hanya mengambil risiko yang tidak membuahkan hasil. Ia merasa hujan sudah cukup deras sehingga perlu berganti motor dan kecelakaan rekan setimnya Franco Morbidelli di belakangnya akan membuatnya sedikit terguncang.

Martin berhasil meraih poin di posisi ke-15. Namun, dalam kejuaraan yang ketat seperti ini, melakukan hal yang sebaliknya kepada pesaing peraih gelar bukanlah hal yang masuk akal. Dan ini bukan pertama kalinya Martin melakukan hal ini, dengan strategi kontra pada ban di Australia tahun lalu yang membuatnya kalah dalam perlombaan yang dipimpinnya di sebagian besar jarak.

Kesalahannya di Misano telah memberi Bagnaia kelonggaran karena keunggulannya di kejuaraan kini tinggal tujuh poin. Dengan balapan Misano kedua yang akan diadakan akhir bulan ini dan Bagnaia akan pulih sepenuhnya, Martin mungkin merasa tugasnya untuk mempertahankan keunggulannya di kejuaraan terlalu berat.

Dan dengan Marquez kini hanya tertinggal 53 poin di belakang Martin, tekanan semakin meningkat di pundak pebalap Pramac dan Bagnaia di tujuh ronde terakhir musim ini.